物流効率を劇的改善！マテハンとは？種類・導入メリット・成功事例まで完全解説

マテハンで変わる、物流現場の未来

物流業界では近年、人手不足や作業の非効率化といった深刻な課題が顕在化しています。特に倉庫内作業では、重い荷物の移動や仕分け作業など、肉体的にも負担が大きく、ヒューマンエラーによる誤出荷も後を絶ちません。これらの問題を解決する鍵として、多くの企業が注目しているのが「マテハン（マテリアルハンドリング）」です。

マテハンとは、物流現場での荷物の運搬・保管・仕分けといった一連の作業を効率化・自動化するための技術や機器の総称です。近年はIoTやAI技術と連携したマテハン機器が登場し、単なる機械導入ではなく、業務全体の最適化を実現するツールへと進化を遂げています。

本記事では、マテハンの基本的な仕組みから導入のメリット・デメリット、種類ごとの特徴、さらには成功事例や導入時の注意点までを網羅的に解説します。現場改善を真剣に考えている物流担当者や経営層の方にとって、実践的かつ即戦力となる情報をお届けしますので、ぜひ最後までお読みください。

マテハンとは？物流業務を支える縁の下の力持ち

物流業務の現場で、「マテハン」という言葉を耳にする機会が増えてきました。これは単なる業界用語ではなく、倉庫運営や出荷プロセスの質を左右する極めて重要な概念です。まずは、マテハンとは何か、その意味と役割についてしっかり理解しておきましょう。

マテハンの定義と語源

マテハンとは、「マテリアルハンドリング（Material Handling）」の略称です。直訳すると「物の取り扱い」となりますが、物流業務においては、原材料や製品などの物資を、必要なタイミング・場所へ、効率的に移動・保管・仕分けする一連の作業とその手段全般を指します。

これには、台車やフォークリフトなどの簡易的な搬送機器から、コンベヤシステムや自動倉庫といった高度な自動化設備まで含まれます。つまり、マテハンは**「人力に頼らず、モノを安全かつ迅速に動かす仕組み」**であり、物流現場の生産性や精度に直結する存在なのです。

マテハンの歴史と進化

かつて、物流はほとんどの作業が人の手によって行われていました。しかし高度経済成長期以降、人件費の高騰や作業量の増加に伴い、省力化や自動化が急速に進展。こうした流れの中で、マテハンはその役割を拡大し続けてきました。

現在では、IoTセンサーを活用して稼働状況を可視化したり、AIと連携して最適な動線を自動で組むシステムまで登場しており、マテハンはもはや単なる「設備」ではなく、現場全体の最適化を実現するためのソリューションへと進化を遂げています。

なぜ今、マテハンが注目されるのか？

かつては「大型設備投資＝一部の大手企業のもの」と考えられていたマテハン。しかし近年では、中小規模の物流拠点やEC倉庫においても、マテハン機器の導入が急増しています。その背景には、物流現場を取り巻く深刻な課題と、社会全体の構造変化があります。

物流業界が抱える課題

日本の物流現場では今、**「2024年問題」**とも呼ばれるトラックドライバー不足が深刻化しています。それに加え、倉庫内の作業者も慢性的な人手不足に陥っており、「少ない人数で、より多くの荷物を、より短時間で処理する」ことが求められています。

さらに、EC市場の拡大により物流の小口・多頻度化が進み、ピッキングや仕分けといった倉庫作業が複雑化・多様化。現場には従来以上のスピードと正確性が求められており、人手だけで対応するには限界があります。

マテハン導入によるメリット

こうした背景を受け、マテハンは単なる作業機械ではなく、現場の課題解決ツールとして再評価されています。導入のメリットとして、以下のような効果が期待できます。

作業の効率化

自動搬送や仕分け機器の導入により、作業時間の短縮と処理能力の向上が実現します。

ヒューマンエラーの削減

ピッキングや出荷の工程で機械が正確に動作することで、誤出荷や在庫ズレといった人的ミスを防止できます。

労働環境の改善

重労働が多い物流業務において、マテハン機器は身体への負担を軽減し、長期的な人材定着にも寄与します。

属人化の解消と標準化

マテハンにより、作業のばらつきを抑え、誰が行っても一定の品質で業務を行える体制が整います。

これらの理由から、マテハンは**「将来の競争力を左右する戦略的投資」**として、多くの企業が導入を検討・実施するに至っているのです。

マテハンの種類と特徴

一口に「マテハン」と言っても、その種類は多岐にわたります。導入目的や倉庫の規模、取り扱う商材の性質によって、最適なマテハン機器は異なります。ここでは、物流現場でよく使用されるマテハン機器を、用途別にわかりやすく分類しながらご紹介します。

搬送機器

物品を倉庫内で移動させるための機器で、作業者の負担軽減や時間短縮に貢献します。

コンベヤ（ベルト/ローラー）

一定のルートに沿って荷物を自動で搬送。流通加工ラインや仕分けラインで使用される定番機器です。

AGV（無人搬送車）

あらかじめ設定したルートに沿って、荷物を自動搬送する台車型ロボット。ルート変更が容易なため、変化に強い柔軟性があります。

AMR（自律走行搬送ロボット）

センサーやマップ情報をもとに、自律的に最適ルートを選び移動する最新型の搬送ロボット。AGVよりも柔軟性が高く、混雑回避などの判断も可能です。

保管機器

在庫の保管効率や安全性を高めるための設備。省スペース化や在庫の見える化に寄与します。

パレットラック

パレット単位の保管に最適。フォークリフトとの相性が良く、保管効率を大きく高められます。

自動倉庫

高さ方向のスペースを活用し、入出庫も自動で行える高密度型の保管システム。WMSと連携することで、正確な在庫管理も可能に。

モバイルラック

移動式のラックで、レール上をスライドさせて開閉。通路を最小限に抑え、省スペース化を実現します。

仕分け・ピッキング機器

出荷精度やスピードに直結する分野。ヒューマンエラー削減にもつながる重要機器です。

ソーター

配送先や商品種別に応じて自動で仕分ける装置。大量出荷を伴うセンターでは必須です。

デジタルピッキングシステム（DPS）

棚やケースに設置された表示器の指示に従って商品をピックアップ。作業者の判断を必要としないため、ミスを大幅に削減できます。

補助機器

現場の作業を円滑に進めるためのサポート機器です。導入コストも比較的低く、小規模現場にも適しています。

リフター・昇降台

荷物やパレットの持ち上げ作業を補助し、作業者の腰や肩への負担を軽減します。

パレットトラック

手動・電動式のものがあり、短距離の荷物移動に適しています。AGVの導入前ステップとしても有効です。

これらの機器は、単体でも導入効果が期待できますが、WMSと連携させて運用することで、さらに高い効率化と精度向上が実現します。現場の課題や将来の拡張性を見据えた選定が重要です。

導入時に検討すべきポイントとは？

マテハンは、導入すれば必ず成果が出る万能ツールではありません。物流現場の規模や課題、作業内容によっては、かえって非効率になるケースもあります。失敗を防ぎ、投資効果を最大化するには、事前の検討が極めて重要です。ここでは、導入前に必ず確認すべき3つの視点を解説します。

目的と課題を明確にする

まず第一に必要なのは、「なぜマテハンを導入するのか？」という目的の明確化です。これが曖昧なままでは、設備選定も評価軸もブレてしまい、期待する効果を得られません。

例えば、

• 出荷処理のスピードを上げたい

• 誤出荷をなくしたい

• ピーク時の人員依存を減らしたい

といった具体的な課題を可視化し、それに対するKPI（成果指標）を設定することが重要です。これにより、導入後の評価も明確になり、現場の納得感も高まります。

コストとROI（投資対効果）の見極め

マテハンは、種類によって数十万円から数千万円規模の投資が必要になります。導入時には、**「初期費用だけでなく、ランニングコストや保守費用、教育コストも含めた総コスト」**を見積もることが欠かせません。

さらに、ROI（Return on Investment）＝投資対効果を数値でシミュレーションすることも大切です。たとえば、

• 年間で何時間の作業時間が削減できるか

• 何名分の作業が不要になるか

• ミスによる損失コストがどれだけ減少するか

など、数値で「何年で投資を回収できるか」を明示することで、経営判断もしやすくなります。

WMS（倉庫管理システム）との連携

マテハン単体の導入では、局所的な効率化にとどまり、全体最適は達成できません。真の省人化・自動化を実現するには、倉庫管理システム（WMS）との連携が不可欠です。

WMSは、在庫状況や作業指示、動線管理など、倉庫全体を統括する頭脳の役割を果たします。ここにマテハンを接続することで、

• ピッキング指示と連動して自動仕分けを行う

• 在庫位置と搬送機器が連携して最短ルートを構築する

といった**「人の手を介さない業務の自律化」**が可能になります。マテハンの導入を検討する際には、必ずWMSとの親和性を確認し、将来的な拡張性も視野に入れた設計を行うことが重要です。

マテハン導入の成功事例【ケーススタディ】

マテハンの効果は理論だけでは語れません。実際に導入した企業がどのような課題を抱え、どのように改善し、どのような成果を得たのか。その「リアルなストーリー」を知ることで、自社での導入イメージが具体化しやすくなります。ここでは、実際の現場でマテハンを導入し、成果をあげた2社の事例をご紹介します。

中規模物流会社A社の例：AGVと自動倉庫で出荷リードタイム40％短縮

A社は、地方都市に拠点を構える中堅の3PL企業。取引先のEC事業者の増加により、日々の出荷件数が急増したことが課題となっていました。特に、倉庫内の人力による搬送と棚入れ・棚出し作業に限界を感じていたため、AGV（無人搬送車）と自動倉庫の導入を決断しました。

導入後は、WMSと連携して在庫情報と搬送指示がリアルタイムで同期されるようになり、作業者の移動距離は約70％減少。さらに、出荷リードタイムは従来の平均48時間から29時間へと40％短縮され、クライアント企業の満足度も大幅に向上しました。

アパレル倉庫B社の例：デジタルピッキングで繁忙期の人員依存をゼロに

B社は、都内にあるアパレルEC専門の自社倉庫を運営する企業。セール時期の繁忙期になると、臨時アルバイトを多数雇用してピッキング作業に対応していましたが、毎回教育コストが発生し、作業精度も安定しませんでした。

そこで同社が導入したのは、デジタルピッキングシステム（DPS）とコンベヤラインの組み合わせです。WMSと連携することで、棚ごとに設置されたランプが点灯し、誰でも簡単に指示に従って作業ができる環境が構築されました。

結果として、繁忙期における臨時雇用人数がゼロに。年間で約500万円の人件費削減に成功し、作業精度も常時99.8％以上を維持しています。

マテハン導入でよくある失敗と対策

マテハンの導入は、物流業務の効率化を大きく促進する可能性を秘めています。しかし、その一方で、導入効果が思うように出なかったり、かえって現場が混乱してしまうケースも存在します。ここでは、実際に多く見られる導入時の失敗パターンと、それを防ぐための対策ポイントを解説します。

目的が曖昧なまま導入してしまう

「周囲が導入しているから」「自動化すれば便利そうだから」といった漠然とした理由で機器を導入すると、導入後に**「何のために使っているのか分からない」**という状況に陥りがちです。これでは効果測定もできず、運用面で現場の混乱を招きかねません。

対策

導入前に、現場の課題をリストアップし、目的と目標を具体的に数値化しておくことが必要です。たとえば、「出荷ミスを月間10件以下に抑える」「人員配置を3名削減する」など、明確なKPIを設計することで、導入後の成果が評価しやすくなります。

自社に合わない機器を選定してしまう

マテハン機器にはさまざまな種類があり、用途も価格帯も大きく異なります。機能やスペックだけを重視して導入してしまうと、「倉庫のレイアウトに合わなかった」「オーバースペックで持て余している」といった事態に陥ることもあります。

対策

導入前には必ず現場の動線・作業プロセス・物量・人員体制を細かく分析し、実際の運用シミュレーションを行うことが大切です。また、ベンダーに任せきりにせず、現場スタッフを巻き込んだ選定プロセスを設けることで、運用時のギャップも最小限に抑えることができます。

社内の運用体制が整っていない

どんなに高性能なマテハンを導入しても、それを使いこなす人材やルールが整っていなければ宝の持ち腐れです。特に複数部署をまたぐ大規模なシステム導入では、情報共有の不備や責任の所在不明によるトラブルも起こりやすくなります。

対策

導入と同時に、マニュアルの整備やトレーニング体制の構築を行うことが重要です。加えて、トラブル時の対応フローやベンダーとの保守連携体制も事前に取り決めておくことで、スムーズな運用が可能になります。

まとめ｜マテハンは現場改善の第一歩

マテハン（マテリアルハンドリング）は、今や物流現場の課題を根本から解決するための鍵となる存在です。人手不足や作業の非効率、ヒューマンエラーといった構造的な問題に対し、マテハンは「自動化」「効率化」「標準化」を通じて強力にアプローチできます。

本記事でご紹介したように、マテハンは単なる設備ではなく、業務全体の再構築を促すソリューションです。導入の際は、目的を明確にし、現場の実情に合った機器を選定し、WMSと連携させながら中長期的な視点で取り組むことが成功への鍵となります。

特に現在の物流環境では、短期的なコスト削減よりも、持続的に高い生産性を維持できる体制づくりが求められています。その第一歩として、マテハンの活用を積極的に検討する価値は極めて高いと言えるでしょう。

自社に最適なマテハン導入を成功させるには？

マテハン機器は、単体での導入でも一定の効果が見込めますが、真の自動化・最適化を実現するには、倉庫管理システム（WMS）との連携が不可欠です。

「BizWMS」は、マテハン機器と連携できるクラウド型WMSです。

• ピッキングや仕分けの効率を大幅に向上させたい

• 在庫状況を正確に把握し、誤出荷を防ぎたい

• 導入後も柔軟にカスタマイズ・拡張したい

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